Imagination, the Lack of Imagination, and Untold Events: A Reading of Hannah Arendt and Karen Blixen
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Abstract
The paper analyzes the existential role of imagination in the “philosophy of storytelling” that Hannah Arendt identifies in Isak Dinesen’s work. Starting from Arendt’s diagnosis that the “lack of imagination” prevents events and life stories from being told, we investigate the relationship between event, imagination, and storytelling in Dinesen’s narratives. By focusing on the use of imagination in “The Dreamers,” from Seven Gothic Tales (1934), and in Out of Africa (1937), we argue that imagination constitutes a presupposition of storytelling, conceived as a fundamental human activity through which the singular meaning of life stories and of the events is revealed. Finally, in dialogue with Adriana Cavarero, we explore the ethical-political scope of this investigation by interpreting “The Immortal Story,” from Anecdotes of Destiny (1958), a tale that problematizes the very nexus between storytelling and events.
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